מאז שהתגלה על ידי הטלסקופ של האסטרונום המיתולוגי, גלילאו גליליי בתחילת המאה ה17, אירופה מסעיר את דמיונם של אסטרונומים, והסערה רק גדלה עם השנים, התפתחות הטכנולוגיה, והחליפה הקרובה שכבר ביצעה בעבר חללית המחקר ג`ונו, אשר חקרה את צדק ומספר מירחיו.
אירופה הוא הירח השישי של כוכב הלכת צדק, והשני מבין הירחים הגליליניים, במידת קירבתו לצדק, רדיוסו מעט קטן יותר משל הירח שלנו, כ1500 ק"מ בקירוב, ומבין הירחים במערכת השמש הוא השישי בגודלו. אבל מה שבאמת מעניין באירופה, הרבה מעבר לנתוני הגודל שלו, זו העובדה כי בקרקעיתו של אירופה ישנם מים, כמה מים? הרבה מים! כמה הרבה? כפול כנראה, משטח כל האוקינוסים שעל פני כדור הארץ!
רק שבאירופה, הכמות הזו נמצאת בתת הקרקע, ואילו פני השטח מכוסים בשכבה של קרח, חלקה יחסית, עם קווים כהים החוצים אותה. ואם זה לא מספיק, גייזרים אימתניים הבוקעים על פני שטחו של אירופה מתיזים סילוני מים מעל פני הקרקע בקצב היכול למלא בריכה אולימפית בכמה שניות. כל הנ"ל הופכים את אירופה לכר נרחב של עניין מדעי, שכן אם כמות המים המשוערכת שעל פניו נכונה, אזי אירופה הוא גרם השמים בכל מערכת השמש עם כמות המים הגבוהה ביותר. ואם מים, כפי שאנו יודעים, הם מקור לחיים ותצורות אורגניזמיות שונות, הרי שהעניין באירופה הופך לכפול ומכופל. לשם כך בדיוק לאירופה מתוכננים מסעות מחקר שונים. הקרוב מבינהם הוא של החללית קליפר אירופה מבית היוצר של Spacex. הגשושית תשוגר בהמשך השנה, ובינתיים ההכנות הן בשיאן. היעד לשיגור נכון לעתה, אוקטובר 2024. המטרה הגדולה של קליפר תהיה לספר לנו מידע על המים הרבים בתת הקרקע של אירופה ועל הפוטנציאל לקיום ביולוגי כלשהוא על פניו. קליפר אירופה, שתגע בדרך אליו מעל 2 מיליארד קילומטרים, תבצע כ 50 גיחות בקירוב, סמוך לאירופה בכדי לשפוך אור על המים הרבים בקרקעיתו, הקרום הקרחוני והאטמוספרה הדלילה העוטפת אותו.
נתון נוסף מעניין הקשור לגשושית קליפר אירופה, היא תישא עימה לוחית טנטלום (סוג של מתכת) אשר, בדומה לחלליות וויג`אר אשר נשלחו אל מחוץ למערכת השמש שלנו, מטרתה להעביר מסר, היה ותיתקל בתצורת חים כלשהיא. על הלוחית יהיו תמונות וטקסט משני צדדיה. היא תכלול חריטה עם חמישה אלמנטים ייחודיים: שיר, דיוקן של מדען, תיאור של בקבוק ושני מסרים הקשורים לתוכנית החיפוש אחר חיים תבוניים מחוץ לכדור הארץ (SETI), הכוללים את נוסחת דרייק המפורסמת שאותו ארגון התווה וכן מידע על תדרים בהם ניתן לתקשר באופן בין גלקטי. מעבר לכך, החלק החיצוני של הלוחית מציג תמונות המדגישות את הקשר האנושי לאירופה, שמות של יותר מ-שניים וחצי מיליון אנשים ששלחו את שמותיהם לנאס"א, וכולל הקלטות של המילה מים ב-103 שפות ובינהן עברית. ההקלטות תורגמו לתצוגות ויזואליות של גלי קול, שנחרטו על הלוחית. במרכז הלוח מופיע סמל בשפת הסימנים של המילה "מים". הרצון הוא למצוא קשר בין המין האנושי המושתת על מים באופן קיומי, עם הירח אירופי עתיר המים, במידה וגם שם למים קשר לקיום של חיים כלשהם בתהליך אבולוציוני כזה או אחר.