נוסחת דרייק לפוטנציאל איתור שדרים של ציוויליזציות תבוניות בשביל החלב
לאורך השנים ספרות המדע הבדיוני וגם הוליווד התענגו באמצעות דמיון רב על הסיכוי כי חוצנים, תושבי מערכות שמש אחרות בגלקסיה שלנו ובכלל ביקום ביקרו אותנו ,או אפילו השתלבו באופן סודי ביותר בחיינו שלנו ותרמות לקפיצות טכנולוגיות. די להזכיר בפאן הריאליסטי/ דמיוני את מקרה רוזוול בניו מקסיקו והטענה כי חללית חוצנית התרסקה בסמוך לעיירה בשנת 47 אשר ממנה חולצו טכנולוגיות חוץ ארציות השמורות בסיווג סודי ביותר למספר שותפי סוד בצבא ארה"ב ובממשל, ואת אזור X-51 בנבדה האסור לטיסה ואת האגדות האורבניות הקשורות במקום, הגורסות כי האזור קשור למספר פעילויות העוסקות ב חייזרים ועב"מים ומכאן איסור הטיסה בכדי להסתיר את אופי הפעילות במקום.
גם הוליווד לא נשארה מאחור ולאורך השנים יצאו מגוון סרטים בז`אנר המדע הבדיוני העוסקים בחוצנים אשר נחתו בכדור הארץ או ייצרו קשר ,ודי להזכיר את סרטיו של סטיבן ספילברג מפגשים מהסוג השלישי, ET, וכן סרטים הוליוודיים רבים וטובים אחרים.
אחד מהסרטים הללו, קונטקט-Contact הגדיל עשות ופנה לפאן הפרקטי יותר והוא החיפוש האמיתי, המדעי אחר ציוויליזציות תבוניות ברחבי הגלקסיה ואף היקום שלנו. הסרט הציג לראווה את ארגון SETI-Search for Extraterrestrial intelligence, אשר באופן מדעי לחלוטין מתפעל את אחד מטלסקופי החלל הגדולים שבנתה האנושות בפוארטו ריקו, במטרה להתחקות אחר שדרים ואורכי גל יוצאי דופן ולא ארציים שייתכן ונשלחו על ידי ציביליזציות תבוניות אשר הגיעו לכדי קדמה טכנולוגית מספקת בכדי לשלוח שדרים לחלל החיצון, כלומר יכולות מקבילות לפחות לאנושות שלנו אם לא מעבר לכך. הארגון הכולל בחובו מדענים שעיקר השכלתם היא אסטרופיזיקה מתבסס בחיפושיו על נוסחתו של פרנק דרייק, מיוזמי פרויקט SETI, אסרטונות בהכשרתו, אשר ניסה לייצר בשנת 61 משוואה מרובת משתנים בכדי לנסות ולשערך את הפוטנציאל התיאורטי של מספר הציוויליזציות בשביל החלב אשר הגיעו ליכולות המאפשרות להן לייצר תקשורת רדיו עם האנושות שלנו. נוסחת דרייק בתצורתה הטכנית היא להלן:
ההסבר של משתני המשוואה הינם להלן:
N-מספר הציוויליזציות בגלקסיית שביל החלב אשר הפליטה האלקטרומגנטית שלהן ניתנת לזיהוי.
R*-קצב היווצרות הכוכבים המתאימים להתפתחות חיים תבוניים (מספר בשנה).
fp-חלקם של אותם כוכבים עם מערכות פלנטריות.
ne- מספר כוכבי הלכת, פר מערכת שמש, עם סביבה מתאימה לקיום חיים.
חלקם של כוכבי לכת מתאימים שבה קיימים בפועל חיים.-fl
החלק היחסי מכוכבי הלכת בהם התגלו חיים שעליהם צצו חיים תבוניים. -fi
חלקם היחסי של הציוויליזציות שמפתחות טכנולוגיה שיכולה מייצרת סימנים ניתנים לזיהוי לקיומן -fc
משך הזמן הממוצע הנדרש לציוויליזציות כאלה לייצר סימנים מעידי חיים L
הנוסחה היא פשוטה, והיא למעשה מכפלה של הסתברויות, שלהן ניתנים ערכים עד-1 לפוטנציאל הקיום של כל שורה במשוואה כאשר 1 הינו קיום ודאי של שורת המשוואה, ואילו ההיפך הינו שלילה מוחלטת של הסיכוי כי שורת המשוואה מתקיימת. המשוואה, אשר ארגון SETI מתבסס עליה זכתה לביקורות לא אחת. ומה למשל הדין לגבי כוכבי לכת בהם אקלים תנודתי אשר יכול לפגום בפוטנציאל קיום חיים ,מה הדין לגבי מרחקים גדולים דיים אשר השדר המגיע מהם כבר לא רלוונטי שכן אותה אנושות עברה טרנספורמציה מסוימת, קרסה, ולכן שדרים אלו שנשלחו וזוהו כך וכך שנות אור טרם האירוע לא מעידים על קיום בזמן הווה של ציוויליזציה תבונית באותו כוכב לכת. כך או כך, לפנינו עתיד מרתק של ניסיונות גילוי של שדרים שמקורם לא בכדור הארץ ואשר יש בהם כדי להעיד על חתימה של ציוויליזציה אחרת במרחבי היקום הרחב.